「春からは、もう２年目のシーズンだしね」

「私は、１年目シーズンの前半は、殆ど乗り

に来ていなかったけど」

香織が、隆に呟いた。

「香織は、でも後半からしっかり覚えて成長

しているから大丈夫よ」

隆は、香織のことを褒めてあげた。

「成長してるのはわかったけど、やっぱり人

数少ないんだったらラッコ１艇に皆で行った

方が良くないかな」

ちょうど瑠璃子が、こちらに歩いてきていた

ので、隆は声をかけた。

「なんの話？」

「３月の連休にアクエリアスと千葉までクル

ージングに行こうって話」

隆は、瑠璃子に説明した。

「うん。ナビだったら私がやれるよ」

瑠璃子が返事した。

「皆、本当に成長しているのね」

麻美子が、瑠璃子の言葉に反応した。

「三連休のクルージングの時だけ、俺と一緒

にアクエリアスに乗るか？」

「うん、そうしようか」

香織は、隆に答えた。

「隆が、アクエリアスに乗ったら、ラッコが

出港できなくなるじゃないの」

「できるよ！香代だっているんだし、麻美子

が皆をまとめて指示を出して」

隆は、麻美子に言った。

「ナビは、瑠璃子ができるものな」

「あれ、誰もいないんですか？」

「うん。誰も来なくなってしまったよ」

中村さんは、寂しそうに告げた。

「あら、それじゃ今は、アクエリアスって中

村さん、お１人なんですか？」

麻美子は、中村さんに聞いた。

「そうなんだよ」

中村さんは頷いた。

「香織ちゃん、アクエリアスに乗る？」

香織は麻美子に聞かれて返事に困っていた。

アクエリアスの中村さんは隆に声をかけた。

「そうですね、また、どこかクルージングに

でも出かけますか」

隆が、中村さんに答えた。

「３月の連休は千葉辺りまで出かけますか」

中村さんは、ラッコに提案した。

「そうですね、良いですね」

「ただ、うちのヨットなんだけど今、クルー

が誰もいなくなってしまってね」

中村さんは、隆に言った。

「ここのところ、暖かくなってきたね」

ラッコのバレンタインパーティーも終わり、

バレンタインデーが過ぎると、気温も上がっ

て、春も近づきお出かけ日和になってきた。

寒い時期は、ラッコのクルーでも若干２名、

スキーを楽しみに出かけたりで、ヨットから

ご無沙汰になってしまったりもしていたが、

３月が近づいて暖かくなってくると、いよい

よヨットシーズンも近づいてくる。

「今年も、また色々な場所に行きたいね」

ラッコのクルー達は、いつもの女子会の延長

のつもりで企画したバレンタインパーティー

だったが、横浜マリーナのおじさんたちにも

概ね好評だった。

「たまには、女子力も上げないとね」

「松浦さんに女子力は特にいらないだろう」

阿部さんが、松浦さんにツッコんでいた。

ラッコの女子達以外にも、おじさん達も含め

て、横浜マリーナのハッピーバレンタインデ

ーは大成功となった。

「ほら、皆さん・もうじきバレンタインデー

ですから、チョコをどうぞ」

麻美子は、メインサロンにいるおじさんたち

のテーブルにチョコファンテンを置いた。

「お、すごいな！」

松浦さんが驚いていた。

「たまには、こういう甘いつまみも良いね」

「なかなか美味しいね」

おじさんたちにも、チョコファンテンのポッ

キーは大好評だった。

「ね、このチョコファンテンって、まだ食べ

ているかな？」

麻美子が、陽子に聞いた。

「置いておけば、食べるんじゃないの」

隆が、麻美子に答えた。

「ちょっとさ、これ、上のおじさんたちにも

持っていってあげようかと思って」

「いいよ、持っていってあげなよ」

瑠璃子が、麻美子に言った。

麻美子はチョコファンテンを持っていった。

「まあまあ、喧嘩はしないで」

瑠璃子が、２人を止めた。

「隆さんも、そういう時は例え覚えていなく

ても、覚えている振りをしなきゃ」

陽子が、隆のことを諭した。

「麻美子、これ俺からのチョコ」

隆は、香織が作った犬のチョコを、麻美子の

口の中に放り込んでから、麻美子の顎の下を

撫でてあげていた。

「私、犬じゃないんだけど」

「余ったやつを食べて上げたというか」

隆が呟いた。

「余ったものじゃないし、だって私、他に誰

にもチョコなんか上げていないんだよ」

麻美子が、隆に言い返した。

「そうだったかな」

「ほら、こういう人だから勿体無いし」

麻美子が言った。

「２年以降は、もうバカバカしいから、チョ

コあげるのやめてしまったんだ」

「誰にあげたの？」

香織が、麻美子に聞いた。

「誰にあげたっけな？この人とか」

麻美子は、隆のことを指差していた。

「ええ、隆さん、もらったんだ」

「俺は、麻美子からチョコなんか一度も、も

らったことないよ」

「忘れているの？１年の時」

「え、あれはもらったというか」

隆は、思い出したように呟いた。

「麻美ちゃんって、男の子にチョコをあげた

りしていたんですか？」

陽子が聞いた。

「うん、一応はしたわよ」

麻美子は、陽子に答えた。

「あ、でも、高校生の頃とかは、チョコ持っ

てくるのが学校で禁止だったの」

「そういう校則がある高校あるよね」

「だから、大学生になってから初めて男の子

には、チョコをあげたかな」

盛り付けた。

「もはや、チョコファウンテンでなく、ただ

のポッキーだな」

「仕方ないよ。モーターで回るファウンテン

持ってくれば良かったね」

香織が、隆に言った。

「そんなファウンテン持っているの？」

「うん、家にあるの」

香織が、麻美子に言った。

「麻美ちゃん、さっきの話なんだけど」

隆が、２人の会話に割って入った。

「どうしたの？」

「このファウンテンは、モーターも何も付い

ていないから、チョコがどんどん固まってし

まうんだよ」

「あ、そうか」

麻美子が、流れているチョコに、用意してあ

ったプリッツ全てを浸した。

「こうすれば良いでしょう」

麻美子は、チョコに浸したプリッツをお皿に

「こういうのが、バレンタインパーティーっ

ていうものなのね」

チョコを浸したプリッツを食べながら、麻美

子が言った。

「私の頃なんて、女の子が男の子にチョコを

あげる以外のバレンタインって無かったから

こういうバレンタインパーティーだったら、

楽しくて良いわね」

麻美子が、陽子に言った。

「話してないで、とっとと食べてよ」

「これで、上からチョコを垂らせばいい」

「モーターで回ってはいないけど、チョコフ

ァンテンらしくはなっているね」

プリッツをチョコファンテンの中に浸しなが

ら、香織が言った。

「あら、おもしろそう」

麻美子がパイロットハウスから降りてきて、

チョコファンテンに気づいた。

「麻美ちゃんも食べる？」

陽子が、麻美子にプリッツを手渡した。

コが溶かされていた。

この溶けたチョコを型に入れて、もう１回新

しい形状のチョコに生まれ変わらせるのだ。

「犬の形のチョコを作ろう」

香織が言った。

「大小のお皿を裏返してさ、ボウルにセット

してチョコファンテンやらないか」

「どうやるの？」

隆が、深めの大皿の中に、大中小の順番で裏

返したお椀を積み上げた。

「お燗しましょうか」

メインサロンの鍋では、お鍋にお米を入れた

おじやが終わって、今はうどん入っていた。

「そろそろ、チョコパにするか」

「うん」

ダイニングの鍋では、野菜と肉だけで食べ終

わると、さっさとミルク鍋は片付けられて、

しまっていた。

その代わりに、チョコを溶かす用の鍋がカセ

ットコンロには載せられていて、湯煎でチョ

「なんかさ、こんなにお鍋を食べちゃったら

チョコが入らなくなりそう」

瑠璃子が言った。

「大丈夫、瑠璃ちゃんのお腹ならチョコは別

腹でいくらでも入るから」

「そうだね」

少し小太りの瑠璃子が、自分の腹を揺らしな

がら答えていた。

「そろそろ、おうどんを入れますか」

「日本酒に切り替えますか」

メインサロンの鍋が、大人な辛口な味なのに

対して、ダイニングの鍋には、白くトロみが

ミルクでついており、甘めなお子様な味付け

の鍋が出来上がっていた。

「美味しい！」

「甘くてトロみが良い味でているね」

陽子が、スープを一口飲んで呟いた。

「チョコパーティーはまだやらないの」

「待って、お鍋を食べ終わってからやろう」

香織が、瑠璃子に言った。

テーブルでは、隆や陽子、香織などのクルー

が座り、テーブルの中央では、ミルク鍋が煮

込まれていた。

「もう少し入れちゃいますか」

「少しピリッとした方が美味しいですよね」

中村さんが阿部さんの味付けに頷いていた。

「少しピリッとして辛いかな」

「でも、お酒と一緒に食べるんだったら、こ

のぐらいピリッとした方が美味しいよね」

麻美子も、阿部さんの味付けに頷いた。

ラッコのキャビンでは、白菜などの野菜類を

切り終わって、鍋が始まっていた。

ラッコは、フィンランド製のナウティキャッ

ト３３というモーターセーラーだ。

デッキより一段高くなったパイロットハウス

部分のメインサロンでは、麻美子や雪に、中

村さんや松浦さんなど横浜マリーナのオーナ

ー達が座り、テーブルの上ではキムチ鍋がセ

ットされていた。

一方、一段下がったところにあるダイニング

松浦さんは、ラッコのクルーたちがポンツー

ンに着岸するまでの動きを見て、完璧だと感

心していた。

「それじゃ寒いし、キャビンの中に入って、

食事にしましょうか」

皆は、ぞろぞろとラッコの船内へ入った。

いつの間にか、中村さんと阿部さんが先に船

内に入っていて、皆を出迎えていた。

「暖かい！」

「身体が暖まるね」

「麻美子は、なんか仕事してますって感じで

ラットを握っているけど、もう既に香代が着

岸し終わっているし、あんまり意味ないな」

隆が言った。

「そうだね、私も、自分でラットを握りなが

らそう思っていたよ」

隆に言われて、麻美子は返事した。

「舫いロープの長さの調整もしてあるし、ス

プリングのロープも取ってあるし完璧だな」

松浦さんが、言った。

「誰か、スターンの舫いをお願い」

香織の声に、香代は麻美子にラットを託すと

スターンから岸壁に飛び移った。

「舫いをちょうだい」

香代からラットを受け継いだ麻美子が、スタ

ーンのクリートに結ばれている舫いロープを

香代に投げた。

香代は、麻美子から受け取った舫いロープを

岸壁のクリートに結んだ。

「香代。素早くて良い行動だったよ」

指示を出したから」

陽子がバウから戻ってきて、隆に伝えた。

「優しいお姉さんがいっぱいで良かったね」

「うん」

麻美子に言われて嬉しそうに香代が頷いた。

「本当に、ラッコの家族は皆、仲が良くて、

良い家族だよね」

中村さんが羨ましそうに言った。

「よし、バウの舫いは着岸完了！」

阿部さんが、舫いロープを結び終えた。

バウの阿部さんとラットを握っている香代の

中間にいた麻美子が、香代に聞いた。

「うん」

香代は、麻美子に頷いた。

「阿部さん、左で良いみたいです」

間にいる麻美子が、香代の言葉を中継した。

「ほら、香代！どっちに停めるのか、しっか

りお前が指示を出さなきゃ」

隆が、香代に注意した。

「大丈夫よ、さっき私が左側って代わりに、

ラッコは、しばらく横浜マリーナの沖合をセ

ーリングした後、

「入港します」

香代は、ラットを回して方向転換して、横浜

マリーナへと針路を向けた。

「左舷側で着岸するよね！？」

阿部さんがバウのクリートに舫いロープを準

備しながら、香代に聞いた。

「ほら、香代ちゃん。左舷側で良いか聞かれ

ているよ」

「ううん。手作りチョコを作って、作ったら

今日この場で、皆で食べちゃうの」

「プレゼントで誰かにあげないんだ」

「そう、みな特に彼氏とかいないし、ここで

皆でお喋りしながら食べちゃおうって」

陽子が、中村さんに答えた。

「なるほど、やけ食いか」

「やけ食いじゃないって」

瑠璃子は、中村さんに苦笑していた。

「チョコパーティーがしたいんだよな」